De nieuwe markt is klaar. Het is een zeer mooie realisatie geworden, het orgelpunt op een proces van vele maanden voorbereiden en uitvoeren. De stad dankt alle bewoners, handelaars en ondernemers in het stadscentrum voor hun begrip, hun positieve houding en hun geduld tijdens de renovatie. En dankt ook de ontwerpers, de aannemer en de eigen stadsdiensten voor hun visie, hun harde werk en hun glansrijke prestatie. Vandaag klinken we op onze mooie nieuwe Markt, en kijken we ook even achterom.

De eerste stappen om tot de realisatie van een nieuwe Markt te komen, zijn al in 2007 gezet. In de Infokrant van juni 2007 deed het bestuur een oproep aan de Lokeraars om ideeën te geven voor de herinrichting van de Markt. Veel Lokeraars lieten enthousiast hun mening kennen. Ook de Lokerse adviesraden spraken zich uit, de middenstandsraad legde zelfs al een uitgewerkt eigen concept voor.
Nu, vijf jaar later, zien we dat aan de belangrijkste vragen van bewoners en handelaars is voldaan:
• Meer ruimte voor voetgangers en terrassen
• De Durme beter zichtbaar
• Minder auto’s, maar toch nog de nodige parkeerruimte
• Minder doorgaand verkeer op de Markt, maar toch een vlotte verkeersafwikkeling
• Aandacht voor fietsers en rolstoelgebruikers
Na die brede communicatie met de bevolking, werd eind mei 2008 door de gemeenteraad een ontwerper aangeduid. Die kreeg van de stad een duidelijke briefing mee.

Verkeer veranderde
Op 5 oktober 2009 ging een nieuwe verkeersregeling in, als proefopstelling. Bedoeling was om de Markt, die toen als draaischijf voor doorgaand verkeer naar alle windstreken fungeerde, te heroriënteren op vlak van verkeer. Minder verkeer op de Markt zou ook minder files in de aanpalende straten betekenen, en meer ruimte voor gezelligheid en ontmoeting.
Na enkele weken al bleek dat de nieuwe verkeersdoorstroming een positief effect had. Op 16/11 werd het verkeersplan licht gewijzigd, om een paar knelpunten weg te nemen.
Via nieuwsbrieven en andere communicatiemiddelen (Infokrant, website, e-nieuwsbrief, stadstelevisie, persberichten…) werden de bewoners van het stadscentrum en bij uitbreiding de hele bevolking uitgebreid geïnformeerd over de verkeersregeling.

Plannen en uitvoeren
Op 19 april 2010 consulteerde het stadsbestuur nog eens uitgebreid de inwoners en handelaars, op de ontmoetingsavond in de reeks “Besturen met uw buren” voor het stadscentrum. Daar kwamen de heraanleg en de verkeersafwikkeling uitgebreid aan bod.

In september 2010 legde het studiebureau Technum een ontwerp en kostenraming neer. Die hielden terdege rekening met de resultaten van het voorafgaande communicatietraject. De gemeenteraad keurde ontwerp en kostenraming goed. De volgende stappen waren een (verplicht) archeologisch onderzoek op de Markt, en de voorbereidende werken van de nutsmaatschappijen.

Eind 2010 werd aannemer Cochuyt-De Smet aangesteld. Samen met de aannemer organiseerde de stad opnieuw twee grote informatiezittingen in het cultureel centrum, op 17/1/2011 specifiek voor handel, horeca en middenstand; op 24/1/2011 voor de bewoners van het centrum en de hele bevolking.

Snel en goed
In februari waren de voorbereidende werken klaar, en kon aannemer Cochuyt-De Smet met de renovatie beginnen. De werken verliepen snel en voorspoedig. De firma Cochuyt-De Smet heeft zich laten kennen als een plichtsbewuste, hardwerkende en efficiënte aannemer, die veel begrip had voor de noden van de omwonenden en handelaars. Die vakmensen aan het werk zien was een plezier, en voor Lokeraars met veel tijd ook een aangenaam tijdverdrijf. Zeker ook de kasseileggers oogstten bewondering en respect.

Intens contact
Ook in deze fase was er intense communicatie met de bevolking en de middenstand, via talrijke nieuwsbrieven, de Infokrant, de website, de e-nieuwsbrief, stadstelevisie, talrijke persberichten en niet te vergeten: talloze persoonlijke contacten van bevolking en handelaars/horecamensen met bestuursleden, stadsdiensten en aannemer.

Intussen is ook de nieuwe woensdagmarkt helemaal op plan gezet, en kunnen de marktkramers weer thuiskomen op een mooie nieuwe locatie. Volgende week (18/1) is het zover.

Het werk is klaar, Lokeren heeft een nieuw gezicht gekregen. We mogen met alle recht en reden trots zijn op het resultaat, en fier op onze stad.


Gratis draadloos internet op de Markt
Nog een nieuwtje: vanaf nu kan iedereen gratis surfen op de Lokerse Markt. Stad Lokeren werkt daarvoor samen met ZapFi. Dus neem uw laptop of smartphone mee naar de Lokerse Markt en geniet van het gratis draadloos netwerk.

Na een éénmalige registratie zal iedereen in de buurt van een ZapFi-antenne gratis kunnen gebruik maken van het internet via WiFi-technologie. Voorlopig is er nog geen registratie nodig, maar vanaf begin februari zal het gratis netwerk enkel toegankelijk zijn voor wie zich geregistreerd heeft. De bedoeling is dat in de komende weken er bijkomende antennes komen op de drukste plaatsen in Lokeren.

Cijfers spreken
Om af te sluiten, nog enkele sprekende cijfers over de Markt in Lokeren:
• een welbestede investering van 2,6 miljoen euro
• welgeteld 13.700 m² ruimte om te flaneren, mensen te ontmoeten, een terrasje te doen en een evenement mee te pikken
• een vlotte bereikbaarheid van handel en horeca, met de nodige parkeergelegenheid
• de Durme in een hoofdrol, beter zichtbaar dan ooit tevoren
• een kunstwerk dat mensen vrolijk maakt
• 11.100 m² stemmige kasseistenen
• samengevat: een schitterende, succesvolle renovatie.